Obelisk to wysoki czworoboczny słup, który zwęża się ku górze i najczęściej zakończony jest tzw. piramidionem, mającym kształt ostrosłupa. W architekturze współczesnej obeliski mogą występować jako pomniki lub elementy dekoracyjne.
Te, które pojawiły się w sztuce egipskiej, były związane z kultem słońca - wyobrażały jego promienie, a także symbolizowały boskość faraona. Były to monolity (jednolite bloki kamienne), stojące najczęściej parami przed wejściem do świątyni, pałacu lub grobowca.
W kamieniołomach granitu niedaleko Asuanu można zobaczyć, w jaki sposób powstawały obeliski. Granity tu wydobywane mają kolor szary lub czerwonawy i noszą nazwę sjenit. Kamieniołomy ciągną się wzdłuż Nilu na długości ok. 6 km. Na ich terenie zachował się tzw. Niedokończony Obelisk - blok o długości prawie 42 m i wadze ok. 1170 ton. Wykuto go z trzech stron. Z powodu pęknięcia w jednym miejscu nie nadawał się do dalszej obróbki. Dzięki temu leży tam od ponad 3 tysięcy lat. Jest to największy ze wszystkich obelisków i przeznaczony był prawdopodobnie dla królowej Hatszepsut. Obeliski takie były transportowane przy pomocy specjalnych sań, a następnie ładowane na barki płynące po Nilu. Było to oczywiście niezwykle skomplikowane i trudne przedsięwzięcie.
Obecnie zachowało się stosunkowo niewiele obelisków. W Egipcie znajdują się one m.in. w Luksorze, Karnaku i Kairze. W Karnaku stoi obelisk Totmesa l (wys. 20 m, waga - 130 t) oraz obelisk Hatszepsut. Drugi z wymienionych ma wysokość 29,5 m, waży 322 tony, jest pokryty hieroglifami oraz reliefami przedstawiającymi królową i innych faraonów. Bliźniaczy monolit uległ zniszczeniu i można go oglądać w pozycji poziomej. Wyryty napis informuje, że prace nad nimi trwały 7 miesięcy, a piramidiony pokryto elektrum (minerał złożony z kryształów srebra i złota z domieszką miedzi i żelaza).
Świątynia w Luksorze również posiada swój 25-metrowy obelisk Ramzesa II. Dużo później obeliski stanęły w Kairze. Dopiero w XX w. stolica Egiptu pozazdrościła tych zabytków innym miastom. Z Tannisu zostały przewiezione tu dwa obeliski Ramzesa II. Jeden z nich postawiono na lotnisku, drugi - na jednej z wysp na Nilu.